ACCUSATIONS ET AVEUX

ACCUSATIONS ET AVEUX

La plupart , pour ne pas dire la totalité , des aveux obtenus lors des procès de sorcellerie le furent sous la torture ou par des moyens illicites . D'où la monotonie des schémas établis par l'inquisition et ses manuels de procédure . Il y eut toutefois de grandes différences d'un pays à l'autre et d'une période à la suivante . La sorcellerie fut l'expression d'un ensemble de refoulements sociaux , religieux et sexuels , et chacune de ces variables y joua un rôle . Par exemple , la floraison de cas de possession qui se produisit au XVII° siècle , dans les couvents en France gagna les pays protestants d'Angleterre ou du nouveau monde .

En ce temps là , les nonnes étaient généralement des jeunes filles de bonne famille à qui on n'avait pu trouver un mari de leur rang . Les couvents étaient donc des foyers de frustration qui , en certaines circonstances , atteignait un point critique . Alors le refoulement de ces pauvres filles explosait sous la forme d'extravagances que nous classerions sans hésitation aujourd'hui sous le vocable d'hystérie .
Elles étaient en proie à de violentes convulsions , se roulaient sur le sol , grinçaient des dents et proféraient des obscénités blasphématoires . Elles se complaisaient dans des comportements d'une lascivité qui eût paru choquante aux pensionnaires d'un bordel de dernière catégorie , a noté un chroniqueur du temps .

Peu nombreux étaient ceux qui croyaient que des religieuses puissent s'adonner volontairement à de telles impudicités . La seule explication admissible était l'intervention d'un démon qui , après avoir pris possession de leur corps , les contraignait à ces exhibitions . L'une des tâches de l'exorciste , comme il chassait les démons , consistait à identifier la sorcière qui leur avait ouvert le chemin . Dans bien des cas , la nonne hurlait un nom dans une crise de délire , assez généralement celui d'un religieux . La plus célèbre de ces affaires a fait l'objet d'un livre d'Aldous Huxley , Les sorcières de Loudun , et d'un film . En 1633 , le père Urbain Grandier , de la paroisse de Loudun , bel homme et très mondain , se vit accusé par la mère supérieure du couvent de la ville de l'avoir ensorcelée , elle et plusieurs de ses filles . En la présence de leurs confesseurs et , plus tard , d'une foule nombreuse , les religieuses entraient en convulsions , blasphémaient le nom de dieu et relevaient leurs jupons pour des invites d'une basse grossièreté à l'adresse des spectateurs , à la fois choqués et fascinés . la meneuse du jeu était soeur Jeanne des anges , qui avait un joli visage sur un corps de bossue .

Lors du procès de Grandier , l'accusation produisit le texte d'un pacte prétendument passé entre lui et le diable , qui consistait en deux documents . Par le premier , Grandier reconnaissait comme son seigneur et maître . Le second établi en enfer , au concile des démons , était le texte de la promesse faite par Satan à Grandier de lui assurer l'amour des femmes . la fleur des vierges et le pouvoir de forniquer tous les trois jours . Rédigé en latin , le document portait la signature de Satan , de Belzébuth , de Lucifer ,d'Elimi , de Léviathan et d'Astharoth . Il était contresigné du scribe du démon Baarlberith .

Grandier fut convaincu de sorcellerie et périt sur le bûcher . Mais toute l'affaire n'avait que peu de rapports avec la véritable sorcellerie . Il s'agissait en réalité d'une combinaison de petites histoires locales et de haute politique . Grandier avait autrefois offensé le tout puissant cardinal de Richelieu . il est possible que les nonnes aient fini par se croire réellement possédées , mais ce qui est certain c'est que leurs conseillers spirituels les y avaient savamment préparées .A peu près à la même époque , de sinistres cérémonies secrètes se déroulaient dans un couvent de Louviers , en Normandie . Pendant 20 ans , trois chapelains successifs semblent avoir pu y prêcher d'étranges hérésies , pratiquer la sorcellerie et séduire systématiquement la majorité des 50 filles du couvent .

Les deux premiers moururent tranquillement dans leur lit . Mais d'étranges rumeurs commençaient à filtrer dans le monde extérieur , et l'une des religieuses , Madelien Bavent , laissa échapper quelques mots de trop . Sur ce , les nonnes prirent peur , entrèrent en transe , jurèrent qu'elles étaient possédées du démon en rejetant tout les torts sur le père Thomas Boullé , le survivant de leurs chapelains , et sur soeur Madeleine elle même .

Cette Madeleine , était une orpheline , entrée au couvent de Louviers à 19 ans . Un franciscain la séduisit alors que , selon sa confession , elle était très pieuse à cet âge . En trois ans , elle allait bien changer . Le père Pierre David lui ordonnait se  mettre torse nu pour communier les seins à l'air , selon une coutume d'ailleurs courante dans ce couvent où recevoir la communion nue ou presque nue était considéré comme un signe de pauvreté et d'humilité . Les filles les plus appréciées du père David étaient celles qui consentaient à danser nues pour lui dans le choeur de la chapelle et à se promener dévoilées dans les jardins . Soeur Madeleine ajoutait que ce n'était pas tout : "Il nous avait habituées à nous prodiguer les unes aux autres les caresses les plus lascives et à nous adonner aux formes les plus infâmes du péché de la chair ". Elle affirmait avoir été témoin d'une parodie de circoncision pratiquée sur un énorme phallus qui semblait modelé dans de la pâte et dont plusieurs nonnes se servirent pour satisfaire leur désir . Quant au père David lui même , Madeleine soutenait qu'il ne lui avait jamais fait véritablement l'amour et se limitait à des attouchements indécents .

Son successeur à la charge de chapelain , le père Mathurin Picard , n'eut pas la même retenue et soeur Madeleine se retrouva enceinte . On ignore ce qu'il advint de l'enfant ; comme Picard était expert en potions de toutes sortes , il se peut qu'il ait provoqué un avortement . Mais il courait aussi d'horribles rumeurs , selon lesquelles Picard préparait des aphrodisiaques avec les entrailles d'enfants assassinés . Et le père Picard , en préparait d'autres avec des hosties souillées dans le sang des règles de ses filles ... Il enterrait les hosties dans un coin du jardin et les nonnes prétendaient qu'elles se sentaient irrésistiblement attirées vers ce coin , où elles commettaient avec le père les pires dépravations .

Soeur Madeleine avoua que , du temps de ce chapelain , elle même et quelques autres filles participaient à un sabbat une ou deux fois par semaine . Elles entraient en transe vers 11 heures du soir et se joignaient au père Ricard et au père Boullé , son adjoint , pour la célébration d'une messe noire . Le spectre du père David et quelques êtres diaboliques , mi hommes , mi bêtes , assistaient à la cérémonie , qui était suivie d'un banquet où l'on servait parfois de la chair humaine . Pour finir , les nonnes copulaient avec les chapelains , le spectre et les démons .

Soeur Madeleine relate aussi qu'elle était visitée par un incube sous les traits d'un gros chat noir . "En au moins deux occasions , en entrant dans ma cellule , j'y trouvai ce maudit chat sur mon lit , dans la plus indécente des poses , exhibant un pénis aussi gros que celui d'un homme . Je fus terrifiée et tentai de m'enfuir , mais il fut sur moi en un bond , me traîna irrésistiblement jusqu'au lit et me viola brutalement . J'éprouvai alors une sensation tout à fait inhabituelle ". La confession de la nonne comprend un mélange de probable et d'impossible . Nous ne pouvons évidemment accepter l'incroyable , ce qui ne signifie pas que tout soit à rejeter . La description des sabbats organisés par les chapelains comporte certainement des détails vécus , tandis que la vision des démons semi humains est sans nul doute le fruit d'une hallucination , tout comme les étreintes avec le fantôme . Mais celles avec les deux hommes étaient probablement bien réelles ; soeur Madeleine affirma que le père Ricard la regardait et lui tenait les mains serrées , tandis que le père Boullé la possédait .

Ce témoignage a davantage l'accent d'une victime que celui d'une adepte de la sorcellerie . Mais ses révélations concernant d'autres nonnes rendaient Madeleine dangereuse pour toutes . Aussi bon nombre de celles qui se prétendaient possédées l'accusèrent elles de les avoir ensorcelées . Ses accusations se retournèrent donc contre elle même , et elle passa en jugement avec le père Boullé . De toute évidence , certains témoins furent achetés pour faire de fausses dépositions , mais il demeure assez d'indices pour prouver que l'ambiance du couvent de Louviers était tout sauf recueillie . Compte tenu des erreurs judiciaires commises dans des procès antérieurs de ce genre , les autorités procédèrent avec prudence , et trois années s'écoulèrent avant la sentence , rendue en 1647 . Le père Boullé fut brûlé vif sur la place du marché et ses cendre dispersées dans le vent . Le corps du père Ricard fut exhumé et ses restes , 5 ans après , brûlés sur le même bûcher . Madeleine Bavent fut condamnée à la prison à vie . Elle tenta plusieurs fois de se suicider et ne survécut que quelques mois au vieux chapelain . Les autres filles furent dispersées dans plusieurs couvents pour effacer toute trace dans leurs âmes .

Tandis qu'en France la messe noire prenait une place croissante dans les procès de sorcellerie , en Angleterre on en était resté aux pratiques anciennes et plus terre à terre de la sorcellerie villageoise . On cite le cas d'un accusé qui venait d'un coin particulièrement sauvage et reculé du Lancashire , la forêt de Pendle . C'est au sommet de la colline de Pendle que Georges Fox devait avoir en 1652 la vision qui fera de lui un prédicateur et le fondateur de la société des quakers . Exactement 40 ans plus tôt , les mêmes lieux avaient été le théâtre de la réunion secrète d'un groupe de paysans qui furent appelés les sorciers du Lancashire .
Les principaux membres appartenaient à deux familles de Pendle , dont les chefs étaient deux vieilles femmes de plus de 80 ans . La première , arrêtée et inculpée de sorcellerie sur de simples commérages , s'appelait Elizabeth Sowtherns et était surnommée Old Demdike . Elle était aveugle . On la força à confesser qu'elle avait pratiqué la sorcellerie pendant 50 ans , depuis le jour où un esprit ou un démon sous l'apparence d'un garçon aux vêtements bariolés l'avait abordée dans la forêt . Il lui avait promis de satisfaire à tous ses désirs si elle lui faisait allégeance . 5 ou 6 années passèrent avant que son démon , qu'elle appelait Tibb , ne lui réapparût sous la forme d'un gros chien marron qui la força à recevoir son étreinte .

Old Demdike avait disait-on , initié à la sorcellerie sa propre fille , Elizabeth Device , et deux de ces petis enfants , James et Alison . Elle y fit participer aussi la famille de sa voisine et amie d'enfance Ann Whittle , aveugle elle aussi , une vieille commère décrépitée surnommée Old Chattox . Le cas de la jeune Alison - 11 ans - est lié à une affaire de colporteur estropié . Le procès verbal rapporte que ce colporteur avait traversé Colne -Field avec son ballot de marchandises sur le dos , lorsque le malheur voulut qu'il rencontrât AZlison Device , qui le pressa de lui donner des épingles . Comme il refusait , elle entre dans une violente colère . Quand il l'eût dépassée , il tomba à terre , tout estropié . A grand peine il se traîna jusqu'à un cabaret où il s'écroula dans une grande douleur , incapable de remuer bras et jambes ; il vit un grand chien noir s'asseoir près de lui avec des yeux d'un épouvantable férocité , de grandes dents et un air terrible , qui le regarda dans les yeux . Il était mort de peur ... A cet instant , survint Alison . Elle ne resta pas longtemps , se contenta de le regarder et s'en fut .

A ce point de son récit , le colporteur fondit en larmes et se tournant vers Alison lui cria : tu sais bien que tout cela n'est que trop vrai . tandis que l'enfant implorait la miséricorde du seigneur et demandait humblement pardon au colporteur , en pleurs et à genoux , pour cette cruelle offense ; ce dernier lui pardonna librement et bien volontiers . Mais si le colporteur pouvait s'offrir le luxe de pardonner , le tribunal ne le pouvait pas , et Alison , Old Demdike et Old Chattox se retrouvèrent sous les verrous au château de Lancaster . Un complot pour libérer les prisonnières en faisant sauter le château fut alors fomenté . 6 ans plus tôt , la célèbre conspiration des poudres avait été ourdie pour se débarrasser du roi Jacques Ier . S'inspirant probablement de ce précédent , l'audacieux complot allait porter bien loin la renommée des sorcières du Lancashire .

Les conjurés étaient , des amis et des parents des prisonnières , tous suspects de sorcellerie . Selon le frère d'Alison , James , une vingtaine de personnes , des femmes en majorité , se réunirent pour dresser les plans du complot . L'assemblée se tint à midi à Malking Tower , la ferme de leur mère , en pleine forêt . Il y eut James , bonne chère , beaucoup de gaieté et de discussions . La compagnie festoya de boeuf , de lard et de mouton , discuta des moyens de libérer les prisonnières et chacun rentra chez soi à cheval sous sa forme et son visage habituels .

Quelques érudits considèrent le récit de cette réunion comme la première référence à un sabbat , dans l'histoire de la sorcellerie d'Angleterre . Les autorités locales eurent vent de la chose , arrêtèrent la plupart des participants et les envoyèrent à Lancshire rejoindre les trois femmes qu'ils avaient espéré libérer . Quand l'affaire vint en jugement , la liste des charges s'était alourdie de la mort d'un propriétaire soi-disant ensorcelé . Les preuves étaient plutôt minces - même selon les critères de l'époque - jusqu'au moment où il plut à dieu de faire surgir un témoin inattendu en la personne de Jennet Device , la soeur d'lison , âgée de 9 ans . Elle porta témoignage contre toute sa famille , en décrivant dans le détail , toutes leurs pratiques , leurs réunions , leurs entretiens , leurs meurtres charmes et autres vilenies .

Quand la petite se mit à parler , sa mère la prit à partie , avec une telle violence que , d'après le procès verbal , l'enfant , surprise , fondit en larmes et implora le juge , en lui disant qu'elle ne pourrait parler en présence de sa mère . En conséquence , Elizabeth Device dut quitter la prétoire et Jennet commença son histoire . Elle déclara avoir vu plusieurs fois un esprit visiter sa mère , sous l'apparence d'un chien jaune qu'elle appelait Bale . L'esprit lui demandait ce qu'il devait accomplir , et la mère nommait les personnes à faire mourir . Ball les faisait alors périr en les ensorcelant . Jennet donna toute une liste de gens qu'elle prétendait avoir vu tuer de cette façon et tous les détails sur les figurines d'argile qui avaient servi à en faire disparaître plusieurs autres . Elle raconta comment on faisait crever le bétail en plaçant deux bâtons en croix sur un récipient contenant son lait . Elle dit aussi la formule magique de son frère pour se procurer de quoi boire et la prière qu'il lui avait enseignée pour guérir les ensorcelés .

L'un des aspects amusants de cette affaire , c'est la présence d'un grand nombre de chiens . Jennet déclara que son frère se servait d'un chien du nom de Dandy pour ensorceler les gens jusqu'a ce que mort s'ensuive , et le chien noir qui avait terrorisé le colporteur . On ne sait rien des motifs qui poussèrent Jennet à témoigner contre les siens , mais ce témoignage était plus que suffisant pour garantir leur mort .
Old Damdike et Old Cattox admirent qu'elles étaient des sorcières , mais la plupart des autres accusés - dont 10 furent pendus - ne cessèrent de protester de leur innocence jusqu'à la fin par des cris violents et outrageux , jusque sur le gibet où ils périrent sans s'être repentis .

L'affaire des sorcières du Lancashire causa une telle impression que 250 ans plus tard la population des environs persistait a croire que les sorcières de Halloween se réunissaient toujours dans les ruines désolées de Malking Tower . On croyait encore que tout porteur d'un cierge allumé se tenant sur les crêtes du voisinage pendant l'heure qui précède minuit le soir d'Halloween était immunisé pour un an contre les sorcières q'il réussissait à maintenir la flamme allumée . Mais malheur à qui laissait s'éteindre la chandelle . Parmi les confessions les plus étonnantes des procès de sorcellerie , il faut noter les quatre déclarations recueillis en détail , de la bouche d'une sorcière écossaise , Isobel Gowdie , au printemps 1662 . Ce fut la première fois en Ecosse et en Angleterre qu'une sorcière employa le mot coven ( cénacle ) ; ses déclarations forment la base des théories de Margaret Murray . Les formules magiques d'Isobel pour se changer en corbeau ou en chat , ainsi que ses références à la reine des fées , l'ont fait soupçonner de folie . En dépit de toutes leurs invraisemblances , ses propos paraissaient lucides . La fermeté de sa conviction , son pouvoir d'imagination quasi poétique , nous offrent une vision fascinante de l'univers de la sorcellerie .

Isobel Gowdie habitait Auldearn , petite agglomération à l'est d'Inverness , en Ecosse . Dans sa première déposition , elle raconte son second baptême par le diable : je me trouvais entre les dunes de Drumdewin et de Heads . là , je rencontrai le diable et je passai une sorte de pacte avec lui . Je lui promis de le retrouver à la nuit dans la chapelle d'Auldearn et j'y allai . Cette nuit là je commençai par renier mon baptême , en plaçant une de mes mains sur ma tête et l'autre sous la plante de mes pieds , et je consacrai au diable tout ce qui se trouvait entre mes deux mains .... Il me fit une marque à l'épaule et suça mon sang sur cette marque ; ayant craché dans sa main , il m'humecta le front en disant je te baptise , Janet , en mon nom .

Elle raconta aussi la façon de voyager des sorcières de son cénacle : j'avais un petit cheval et je lui disais Horse and Hattock au nom du diable . Alors que nous nous envolions vers la destination de notre choix , comme fétus de paille . Nous volions comme fétus où nous voulions , fétus de blé ou barbe de maïs , tout nous était monture . Nous les serrions entre nos cuisses et il nous suffisait de dire : Horse and Hattock , au nom du diable . Quiconque voit tourbillonner ses fétus sans se signer , nous avons le pouvoir de le faire trépasser à notre bon plaisir . Son âme ira au ciel , mais son corps reste avec nous et nous le chevauchons comme un cheval , petit fétu de paille .Dans sa seconde déposition , Isobel nomma les familiers de ses consoeurs en sorcellerie : Swein , Rorie , Robertthe rule , Thomas a Faerie et Roaring lion . Le sien s'appelait Read reiver ; il était vêtu de noir . Elle raconta comment les sorcières modelèrent une statue d'argile pour tuer els enfants du seigneur du village . John Taylor rapporta l'argile à la maison dans son plaid . sa femme le broya fin comme de la poudre et le tamisa dans un crible . Ensuite elle y versa de l'eau , au nom de Satan , et la pétrit en pâte douce , pour en faire l'image du fils du Laird . cette image avait tous les traits d'un enfant , la tête , les yeux , les mains , les pieds , la bouche . Mais ce n'était pas la marque de l'enfant et les mains en étaient repliées sur les côtés . Nous avons exposé sa figure à la flamme jusqu'à ce qu'elle se ratatine et fait un bon feu autour jusqu'à ce qu'elle devienne rouge comme la braise .

Ensuite , nous l'avons fait griller de temps à autre par petits morceaux bien rôtis . les descendants mâles du seigneur de Park , en éprouveront la souffrance , si cette image n'est pas découverte et brisée ... Jusqu'à ce qu'elle soit brisée , cette figure signe la mort de tous les enfants du seigneur , présentes et à venir . Elle ne peut être brisée qu'avec une hache tenue entre les mains d'un homme . Si on ne la brise pas , elle durera 100 ans .

A en croire une des consoeurs d'Isobel en sorcellerie , Janet Breadhead , elle même , Isobel son mari et deux autres sorcières firent rôtir la figurine d'argile un jour sur deux jusqu'au décès du fils aîné du seigneur . A la naissance de l'autre fils , les sorcières recommencèrent et l'enfant mourut à son tour .Isobel décrit aussi des méfaits moins cruels , comme de traire les vaches par magie , de dérober les récoltes , de faire pourrir le produit de la pâche , etc..; Nous primes un fil de chacune des couleurs que le tanneur Alexander Cumming avait en son échoppe et nous y fîmes trois noeuds au nom du diable , emportant ainsi avec nous tout le colorant du tanneur qui ne pouvait dés lors plus teindre qu'en noir , la couleur de Satan .

Dans sa troisième confession , Isobel cita les nom de quinze personnes tuées avec l'arme maléfique appelée flèche des sorcières . Il s'agissait simplement de têtes de flèches datant de l'âge de pierre qui abondaient dans la région . On croyait que les flèches étaient aiguisées par les fées et frappaient de mort certaine lorsqu'elles étaient lancées par une sorcière .

La sorcière énuméra des formulées pour rendre malade , pour guérir les fièvres , pour faire lever la tempête ou pour la métamorphose .:

"Prendre un chiffon , le mouiller , en battre une pierre et dire trois fois :
Je frappe la pierre de ce chiffon;
Pour lever l'ouragan au nom du démon ;
Il ne se calmera qu'à mon plaisir .

Et voici un autre charme pour se métamorphoser en lièvre :
En lièvre je me changerai;
Sans joie , avec tant de souci ;
Au nom du diable je courrai ;
Jusqu'à ce que je retourne ici .

A Mora et à Alvdalen , les rapports affluèrent pour dénoncer des sorcières qui , la nuit , enlevaient les bébés en quelque lieu éloigné et les ramenaient dans leur lit au petit matin , pâles et exsangues , après s'en être servi lors de cérémonies diaboliques . Ces rumeurs parvinrent aux oreilles du jeune roi de Suède Charles XI , alors âgé de 14 ans , qui nomma une commission d'enquête .

Cette commission arriva sur les lieux en août 1669 , dans une ambiance d'hystérie croissante . Entre temps , plusieurs autres enfants avaient imité Eric Ericsen et raconté leurs expériences avec des sorcières . Leur témoignage entraîna l'arrestation de 70 personnes dans les deux villages . La commission ne perdit pas sont temps à examiner les jeunes accusateurs , et peu de jours après , les premiers suspects passaient aux aveux .

"Nous , de la province d'Alvdalen , nous confessons que nous avions l'habitude d'aller à une gravière près d'un carrefour . Là , nous mettions nos vêtements sur nos têtes et nous nous mettions à danser . Ensuite nous courions vers le carrefour pour invoquer le diable trois fois , d'abord à voix basse , ensuite un peu plus fort , ensuite en criant ces mots : Antecessor ! viens nous chercher et porte nous à Blakulla ! Sur ce , le diable apparaissait immédiatement , mais sous des formes variables . La plupart du temps , il portait une cape grise avec des bas rouge et bleu . Il avait une barbe rouge , un chapeau pointu orné de foulards de plusieurs couleurs et de longues jarretières sur ses bas .

Il nous demandait alors si nous étions prêts à le servir corps et âme . Et si nous acceptions , il nous installait sur le dos d'un monstre qui nous faisait survoler les églises et les falaises et nous emportait jusqu'au verts pâturages de Blakulla .

A en croire les enfants , ils étaient près de 300 à faire le voyage chaque nuit , jusqu'au lieu magique . La grille de la demeure était peinte de diverses couleurs . Dans une grande salle , une longue table était dressée , autour de laquelle s'asseyait les sorcières et dans une chambre contiguë , se trouvaient de charmants petits lits .

Après leur baptême , les enfants recevaient des mains de Satan une bourse contenant des aiguilles de montre qu'ils devaient jeter dans l'eau en disant : Comme ces aiguilles ne retrouveront jamais leur montre que nos âmes ne rejoignent jamais le ciel .

La cérémonie se poursuivait par un festin , les sorcières préférées étaient assises aux côtés de Satan et les enfants à l'autre bout de la table . C'était le diable en personne qui servait les enfants , du potage aux choux et au lard ... ensuite venait la danse , entremêlée de disputes , tandis que Satan emmenait ses préférés dans sa chambre pour se livrer sur eux à des actes impurs .

Chacun déclara que le diable l'avait fait venir dans sa chambre une fois ou l'autre . Ce diable suédois semble avoir été un étrange personnage , un genre d'ogre aimant à martyriser les enfants . Il leur faisait faire la ronde autour de lui à cheval sur des broches , et les battait , ou leur faisait bâtir des murs de pierre qui s'écroulaient sans cesse à sa grande hilarité . Comment de si nombreux villageois purent ils se laisser abuser de la sorte ? Cela reste un mystère . On peut imaginer qu'un simple jeu d'enfants fut pris au sérieux par quelques-uns des plus impressionnables , et par leurs parents . La rumeur fit tâche d'huile jusqu'à ce qu'il fut trop tard pour reconnaître que toute l'histoire avait pour origine un enfantillage et des contes de vieilles femmes , comme semble indiquer le mot de Blakulla , qui signifie la colline bleue . Cette colline éloignée des chambres , sonnent bien comme une réminiscence de la maison des trolls , ces esprits gauches mais dangereux qui , selon la légende , habitaient les zones les plus déshéritées de la Scandinavie .

Quelle qu'ait pu être l'origine véritable de cette histoire d'enfants , leurs témoignages entraînèrent la condamnation de 70 personnes accusées de sorcellerie . Après onze journées d'audiences , la commission nommée par le roi , prononça son verdict . 23 villageois qui avaient avoué leurs crimes furent décapités et leurs cadavres brûlés . Les 47 autres , qui avaient plaidé non coupable , furent emprisonnés à la ville voisine . Mais ils finirent par être tous exécutés , et 15 des adolescents , que leurs cadets avaient dénoncés comme participants , furent brûlés au même moment . 56 enfants considérés comme délinquants mineurs furent condamnés aux verges et à la bastonnade chaque dimanche pendant un an .

L'affaire de ces enfants ensorcelés suscita un vif intérêt . Des relations du procès circulèrent librement dans toute l'Europe et en Nouvelle Angleterre où , comme en Suède , Satan et ses oeuvres formaient le thème central de toute prédication .

En dehors de la nouvelle Angleterre , il n'y eut dans l'Amérique coloniale qu'un très petit nombre d'affaires de sorcellerie , et le rôle du diable y était à peu près insignifiant . Notant toutefois en marge du cas suédois que la seule action de lutte contre la sorcellerie entreprise en Pennsylvanie en 1684 le fut contre deux colons d'origine suédoise , Margarit Matson et Getro Hendrikson , accusés d'avoir ensorcelé des animaux .

La première prétendue sorcière exécutée en Amérique se nommait Alse Young . Elle fut pendue à Hartford , Connecticut , en 1647 . Il y eut trois autres pendaisons dans le Connecticut , une , celle de Rebecca Fowles , et quelques autres cas isolés . Mais pour l'essentiel il n'y a eu qu'un état à retenir , le Massachusetts , et un seul lieu , Salem ( voir catégorie Les sorcières de Salem ) .