L'ANTICHRIST

L’ANTICHRIST

Le personnage de l'antichrist appartient à la littérature apocalyptique des premiers siècles du christianisme mais il réapparaît régulièrement à travers l'histoire chrétienne jusqu'à la Renaissance . La forme "Antichrist" est préférable à celle d'"Antéchrist" habituellement utilisée car , comme le rappelle Isidore de Séville dans ses Etymologies " il est appelé Antichrist parce qu'il viendra contre le christ .Il n'est pas appelé Antichrist comme l'entend l'ignorant , parce qu'il viendra avant le christ , c'est à dire que le christ doit venir après lui . Ce n'est pas ainsi , mais il est appelé "Antichrist" en grec , ce qui signifie en latin "contraire au christ" . La venue de l'antichrist s'inscrit dans la description que les auteurs apocalyptiques firent de la fin des temps . Cette littérature naît au II° s av jc dans les milieux juifs - l'un des témoignages les plus anciens de l'apocalyptique juive est constitué par le livre de daniel -, puis est développée dans le nouveau testament .

Les premières communautés chrétiennes étaient persuadées que la fin des temps était proche et que le christ allait revenir sur terre pour procéder à la résurrection des morts et au jugement dernier . La manière dont ces événements devaient se dérouler fut l'objet de descriptions contradictoires dans les textes canoniques ,ce dont souffrit en particulier l'antichrist dont la figure mit du temps à se profiler clairement tant les textes néo-testamentaires sur lesquels se fondent son existence restent obscurs et sujets à contestation .

Les premiers textes faisant référence à l'antichrist datent du milieu du I° s .Dans sa deuxième épître aux Thessaloniciens ,Paul cherche à réconforter la communauté chrétienne de Thessalonique soumise aux persécutions et à maintenir sa foi dans l'attente de la parousie , le retour du christ . Il demande aux fidèles d'être patients et leur rappelle qu'avant la parousie doit venir le temps de l'apostasie . C'est alors que se révélera "l'homme impie , l'être perdu , l'adversaire" qui exigera d'être adoré comme dieu , mais que le seigneur "fera disparaître par le souffle de sa bouche" , qu'il "anéantira par le resplendissement de sa venue" . Chez Paul , l'impie prend le visage d'un envoyé de SATAN , chargé de tromper les hommes , en tout cas "ceux qui sont voués à la perdition pour n'avoir pas accueilli l'amour de la vérité qui leur valut d'être sauvés .

Le second texte évoquant l'antichrist est postérieur de quelques années . C'est la petite apocalypse des évangiles synoptiques , dont la forme la plus achevée et la plus élaborée se trouve chez mathieu . Le discours eschatologique que tient le christ devant ses disciples est un midrash , un développement du livre de daniel sur l'abomination de la désolation des derniers temps , auquel l'évangéliste fait explicitement référence . Les trois mentions auxquelles les commentateurs ultérieurs virent une allusion à l'antichrist sont les suivants :
"Prenez garde qu'on ne vous abuse .Car il reviendra beaucoup sous mon nom qui diront : C'est moi le christ

"Des faux prophètes surgiront en nombre et abuseront bien des gens "

puis

"Il surgira en effet des faux christs et des faux prophètes qui produiront des signes et des prodiges considérables , capables d'abuser si possible , même les élus"

Le nom n'est toujours pas prononcé , mais l'anitchrist serait donc un faux christ , un faux prophète qui sèmera la zizanie dans la période des tribulations précédant la parousie et le jugement dernier . Mais surgit aussi le premier problème auquel les exégètes seront confrontés : matthieu évoque plusieurs faux prophètes là où paul ne parlait que d'un seul . A la fin du I° s est écrit LE LIVRE DES REVELATIONS , attribué à jean de Patmos , le disciple préféré du christ , plus sous le titre d'apocalypse de jean . Or l'apocalypse de jean ne fait pas référence à l'antichrist mais à un faux prophète au service de la Bète :

"je vis ensuite surgir de la terre une autre bète , portant deux cornes comme un agneau , mais parlant comme un dragon ... Elle accomplit des prodiges étonnants : jusqu'à faire descendre , aux yeux de tous , le feu du ciel sur la terre ; et , par ces prodiges qu'il lui a été donné d'accomplir au service de la Bète , elle fourvoie les habitants de la terre , leur conseillant de dresser une image de cette Bète qui , frappée du glaive , a repris vie . On lui donna même d'animer l'image de la Bète pour la faire parler ."Dans le premier combat eschatologique qui précède l'instauration du royaume millénaire , le cavalier extermine la Bète et le faux prophète , jetés tous deux vivants dans l'étang de feu et de soufre embrasé , où les rejoint avant le jugement dernier Satan lui-même .

Il faut attendre la première épître de jean , contemporaine de l'apocalypse , pour que le nom de l'antichrist apparaisse pour la première et unique fois dans les textes néo-testamentaires canoniques . Jean définit les conditions qui permettent au fidèle de marcher dans la lumière . La quatrième est de se garder des antichrsits :

" Petits enfants , voici venue la dernière heure . Vous avez ouï dire qu'un anitichrist doit venir ; et déjà maintenant beaucoup d'antichrists sont survenus ; à quoi nous reconnaissons que la dernière heure est là."
" Qui est le menteur , sinon celui qui nie que jésus soit le christ ? Le voilà l'Antichrist ! Il nie le père et le fils "

Les problèmes soulevés par les textes bibliques sont importants . L'antichrist est-il un individu semblable au christ , le singeant en prêchant et en accomplissant des miracles comme lui , ainsi que semblent le penser paul et jean dans l'Apocalypse , ou est-il une notion spirituelle et collective ainsi que le suggèrent matthieu et jean dans son épître ? L'église chrétienne opta pour la première solution , mais elle dut résoudre un autre problème lié à la chrono lie des derniers temps .

Il s'agissait de savoir si l'antichrist apparaissait pendant les tribulations précédant l'instauration du royaume millénaire , comme le laisse à penser le texte de l'apocalypse de jean , ou pendant les tribulations précédant le retour du christ et le jugement dernier . Ou bien existait-il deux antichrists selon la version de matthieu . On hésita beaucoup - Lacatnce , dans ses INSTITUTIONS DIVINES , écrites vers 313 , est partisan des deux antichrists - , mais il semble que la plupart des auteurs ultérieurs aient choisi de placer la venue de l'antichrist juste avant la parousie . Pendant les premiers siècles , la crainte des tribulations causées par l'antichrist et l'espoir de la parousie sont allés de pair et ont nourri les attentes eschatologiques des communautés chrétiennes , jusqu'à ce que , à l'aube du V° s , saint augustin ,l'évêque d'hippone , dans LA CITE DE DIEU , y met fin en renvoyant la fin des temps à beaucoup plus tard . A ce moment là , l'antichrsit est encore une figure mal définie et le restera longtemps , même si les invasions arabes des VII° et VIII° s en Orient comme en Espagne ont poussé les clercs à l'identifier à Mahommet .

Il faut attendre la seconde moitié du X°s pour assister à la naissance d'une nouvelle eschatologie chrétienne . Adso , qui était alors abbé du monastère de Montier-en-der au diocèse de Châlons , écrivit un DE ORTU ET TEMPORE ANTICHRISTI qu'il dédia à la reine Gerberge , épouse de Louis d'outremer , l'un des derniers carolingiens d'occident . L'auteur y donnait la première biographie de l'antichrist . Ce fils de la perdition était un juif de la tribu de Dan , né à Babylone des amours monstrueuses d'une prostituée et d'un démon . A la fin des temps , il devait revenir à Jérusalem pour y semer la zizanie par ses prêches où il se présentait comme le messie , lui ressemblant trait pour trait , détourner les fidèles de leur foi en accomplissant de faux miracles , puis reconstruire le temple juif , établir sa tyrannie sur le monde et persécuter les chrétiens . Pendant cette période de tribulations , deux témoins envoyés par dieu - que la tradition assimilait aux prophètes enoch et elié - viendraient prêchés contre l'antichrist pendant une période de 3 ans et demie avant d'être martyrisés . L'antichrist devait disparaître quand , quand en voulant monter au ciel comme le christ sur le mont des oliviers , il serait précipité aux enfers . L'antichrist n'était plus une notion spirituelle ni un être collectif , mais bien un personnage à part entière , à partir duquel la littérature eschatologique et l'art figuratif allaient pouvoir broder .

Adso créa également une autre figure de l'eschatologie médiévale qui n'avait jusque là aucune existence réelle , l'empereur des derniers temps , ce roi du royaume millénaire annoncé par l'apocalypse johannique , qui , victorieux des ennemis de la chrétienté , était destiné à régner sur un monde de paix pendant les mille ans précédant la fin des temps . Ces deux personnages , à la fois contradictoires et complémentaires , l'antichrist et l'empereur des derniers temps , connurent un immense succès pendant toute la période médiévale et furent utilisés au cours de toutes les crises qui frappèrent l'église .

Au XI° s la réforme grégorienne vit les partisans de la papauté considérer comme des antichrists tous ses adversaires , en particulier l'empereur Henri IV . Au siècle suivant , ce fut la querelle des investitures qui opposa papauté et empire . Le pape alexandre III traita l'empereur Frédéric Ier Barberousse d'antichrist . Au milieu du XIII° s , la lutte acharnée des papes contre la maison des Hohenstaufen créa une situation inédite au cours de laquelle la rhétorique eschatologique fut mobilisée : aux yeux de ses partisans , l'empereur Frédéric II représentait l'empereur des derniers temps , tandis qu'il n'était que l'antichrist au regard de ses ennemis . A force d'être utilisée comme insulte dans les luttes politiques et religieuses , l'image de l'anitchrist commençait à se dévaloriser .

Mais à la fin du XII° s un abbé cistercien de Calabre , Joachim de flore , renouvela la pensée eschatologique et lui redonna une actualité qu'elle avait perdue . C'est au sein de l'ordre des franciscains alors à ses débuts , que la pensée joachimite connut le plus grand succès . Pour les frères mineurs , saint françois d'assise était un nouveau christ et , en s'appuyant sur le comput du temps proposé par joachim de flore , ses disciples estimaient la venue de l'anitchrist et le début de la fin des temps en 1260 .

Certains d'entre eux , qui avaient placés leurs espoirs dans l'empereur Frédéric II , furent désappointés de sa mort en 1250 et non en 1260 . L'héritage joachimite fut repris par certains courants spirituels de l'ordre franciscains ( les fraticelles ) qui annoncèrent la venue de l'antichrist respectivement pour 1320 , 1335 , et 1350 , selon le témoignage de l'inquisiteur Bernard gui qui les pourchassa . En 1294 , ,Célestin V fut élu au trône de saint pierre . C'était un moine d'une très grande piété , dans lequel les spirituels influencés par la pensée de joachim de flore virent le papeangélique annoncé par les prédictions et qui devait entreprendre la réforme de l'église . Il fut immédiatement contraint à la démission et remplacé par Boniface VIII . Une violente campagne d'opinion fit passer Boniface VIII et ses successeurs benoit XI et jean XXII pour des antichrists .

Au XV° s , ce furent les Hussites de bohème , en particulier les taborites , leur branche la plus radicale , qui accusèrent l'église romaine d'être l'antichrist , avant que cette même église vit dans les turcs l'incarnation de l'antichrist . C'est sans doute à la Renaissance que l'antichrist connu sa dernière heure de gloire . Vers 1430 , commença à circuler en Allemagne , sous la forme d'une plaque xylographique , une VIE DE L'ANTICHRIST qui témoignait de la persistance des mouvements eschatologiques dans la zone de culture allemande . En 1500 , Luca Signorelli peignait sur les murs de la chapelle saint brice de la cathédrale d'Orvieto la fameuse fresque de la prédication de l'antichrist . Désormais la trace de l'antichrist allait se perdre , même si Martin Luther utilisa encore cette injure à l'encontre du pape léon X . Pour retrouver des références à l'antichrist , il faut désormais aller aux Etats Unis , dans les mouvements eschatologiques issus de la mouvance baptiste , comme les pentecôtistes , les adventistes du septième jour ou les témoins de jéhovah , pour citer les plus connus . Là ,l'antichrist y est encore une superstar ....

SOURCE :
Ce texte est tiré du DICTIONNAIRE HISTORIQUE DE LA MAGIE ET DE SCIENCES OCCULTES